Le cor et les dents de mon père, mon musicien préféré

Moi, mon père et ma soeure au Théatre alla Scala, l'Opéra de Milan

Ce que la musique laisse inscrit dans la bouche

Il y a une photo que j'aime imaginer, même si je ne l'ai jamais vue imprimée : mon père, premier cor, sur la scène du Teatro Carlo Felice de Gênes, l'instrument posé contre ses lèvres, le regard fixé sur le chef d'orchestre. Avant cela, à la Rai de Rome. Et puis, dans les années 80, un saut qu'il raconte encore aujourd'hui avec une lueur particulière dans les yeux : la Chine, en tournée avec Luciano Pavarotti.

Aujourd'hui, mon père a 87 ans. Et il joue encore, chaque jour, au moins une petite heure. Pas pour le travail, pas pour préparer un concert : parce que le cor, pour lui, n'a jamais été un simple instrument. C'est un geste quotidien, presque respiratoire, qui a traversé toute une vie.

Et c'est précisément de ce geste répété pendant des décennies que je veux partir pour parler de quelque chose qui me concerne de près, en tant qu'hygiéniste dentaire : à quel point la profession d'une personne laisse une empreinte, littéralement, dans sa bouche.

Une incisive dévitalisée, un implant « compliqué »

Au fil du temps, mon père a eu besoin de deux interventions importantes sur ses incisives centrales supérieures. L'une a reçu une couronne après dévitalisation. L'autre, un implant qui s'est révélé plus complexe que prévu, car l'os vestibulaire, celui qui se trouve « devant », côté lèvre, avait presque entièrement disparu.

Ceux qui travaillent en dentisterie savent que ce type de résorption osseuse vestibulaire au niveau des incisives centrales supérieures n'est pas l'histoire la plus banale. Et quand j'ai fait le lien, avec une lucidité qui ne vient qu'après des années de pratique clinique, entre ces deux dents précises et le point d'appui de l'embouchure du cor pendant plus de soixante ans de carrière, quelque chose s'est éclairé.

Ce n'est pas une intuition romantique de fille. C'est, en réalité, un phénomène documenté par la littérature scientifique.

Ce que dit la recherche sur les musiciens à vent

Ces dernières années, la communauté odontologique a commencé à s'intéresser sérieusement à la santé bucco-dentaire des musiciens jouant d'instruments à vent, en particulier ceux dont l'embouchure en forme de « coupe » repose directement sur les dents antérieures: cor, trompette, trombone, tuba.

La pression est réelle, et elle est mesurable. Des études utilisant des dispositifs intra-oraux équipés de jauges de contrainte pour mesurer en temps réel la force exercée par l'embouchure pendant l'exécution ont relevé des valeurs de pointe comprises entre environ 29 N (tuba) et 50 N (trompette), avec des déplacements des incisives allant jusqu'à 100 microns pendant l'interprétation. Pour le cor, d'autres mesures ont enregistré des pressions comprises entre 56 et 305 grammes au niveau des structures péribuccales, une fourchette large, qui dépend du registre, de l'intensité et de la technique du musicien.

La direction de la force n'est pas anodine. Sur les cuivres, la pression de l'embouchure pousse les incisives supérieures vers l'intérieur (direction linguale), dans un mouvement répété des milliers de fois à chaque séance de travail, pendant des années, parfois des décennies. La littérature décrit précisément cela : un déplacement lingual des incisives maxillaires, plus marqué lors des gammes ascendantes que lors des variations d'intensité sonore.

Et l'os répond à cette charge continue. Une pression répétée et chronique sur une dent naturelle, maintenue pendant toute une carrière professionnelle, peut se traduire par une mobilité dentaire et une résorption osseuse au niveau du support parodontal, exactement le type de tableau clinique qui, avec le temps, peut mener à une perte d'os vestibulaire comme celle constatée chez mon père.

Ce n'est pas un risque isolé. Une revue de littérature publiée en 2024 (Dentistry Journal) a passé en revue 37 études sur le sujet, mettant en évidence que les musiciens professionnels à vent présentent plus fréquemment des problématiques touchant les lèvres, l'articulation temporo-mandibulaire, la muqueuse buccale, le système respiratoire, des réactions allergiques orales et des traumatismes oro-faciaux. Les auteurs sont explicites : les dentistes devraient prendre en compte l'impact des modifications dentaires sur l'embouchure et sur la performance musicale, et pas seulement l'inverse.

D'autres travaux confirment que les musiciens qui commencent enfants (typiquement entre 4 et 8 ans) développent une adaptation précoce de la position dentaire, et que chez les cuivres à large embouchure (trombone, tuba), une tendance à l'articulé croisé lingual peut se développer, alors que ceux qui commencent adultes ou jouent avec moins d'intensité présentent des modifications moins marquées mais tout de même mesurables.

Pourquoi cela m'intéresse, en tant que clinicienne

Quand je reçois un patient, la question « quel est votre métier ? » n'est jamais une simple politesse de salle d'attente. C'est une donnée clinique.

Un musicien à vent porte dans sa bouche des décennies de charge mécanique répétée sur des dents précises. Un boulanger qui goûte des pâtes toute la journée a une exposition différente aux sucres. Un plongeur professionnel peut présenter des signes de bruxisme liés au détendeur. Un chanteur lyrique a un rapport particulier à la respiration buccale et à la sécheresse des muqueuses. Chaque profession inscrit, à sa manière, quelque chose dans la bouche de celui ou celle qui l'exerce.

Pour un musicien comme mon père, cela signifie qu'aucun traitement, une couronne, un implant, même un simple plombage sur une incisive, ne peut être pensé uniquement en termes de fonction masticatoire ou d'esthétique. Il doit tenir compte du rôle que joue cette dent précise dans l'embouchure, dans la stabilité de l'instrument, dans la capacité à produire le son. La littérature scientifique le confirme : les empreintes dentaires et les scanners intra-oraux tridimensionnels sont des outils précieux justement pour planifier des interventions qui respectent cette fonction spécifique, sans la compromettre.

Et pour l'os vestibulaire perdu, il faut des approches de régénération osseuse ciblées, souvent plus complexes qu'un implant « standard », exactement comme cela a été le cas pour mon père.

Une petite dent, toute une vie

Chaque fois que je pense à cette incisive, je pense à mon père qui, à 87 ans, prend encore son cor en main chaque matin. Je pense à la Chine, à Pavarotti, au Carlo Felice, à Rome. Je pense au nombre de milliers de fois où cette dent a soutenu le poids d'une vie entièrement dédiée à la musique.

En tant que professionnels de la santé bucco-dentaire, notre rôle n'est pas seulement de soigner ce que nous voyons. C'est de comprendre pourquoi nous le voyons. Derrière chaque résorption osseuse, chaque usure particulière, chaque asymétrie, il y a souvent une histoire, un métier, une passion, une habitude répétée pendant des années. L'écouter, avant même de regarder la radiographie, fait partie de notre travail autant que la clinique elle-même.

Merci, papa, de m'avoir appris,sans le savoir, l'une des leçons les plus importantes de mon métier.

Références scientifiques

●       « Wind Instruments and Oral Health: Challenges Faced by Professional Wind Musicians », Dentistry Journal, 2024 (revue de 37 publications sur les pathologies oro-faciales chez les musiciens professionnels à vent)

●       Clemente MP, Moreira A, Mendes J, Ferreira AP, Amarante JM, « Wind instrumentalist embouchure and the applied forces on the perioral structures », The Open Dental Journal, 2019

●       « Measurement of tooth displacements and mouthpiece forces during brass instrument playing », Journal of Biomechanics, 1995 (mesures de force et de déplacement incisif pour trompette, cor, tenor horn et tuba)

●       « The association of malocclusion and trumpet performance », PMC, 2021

●       « Tooth Position in Wind Instrument Players: Dentofacial Cephalometric Analysis », PMC, 2021

●       « A Prosthodontic Treatment Plan for a Saxophone Player: A Conceptual Approach », PMC, 2018